Créé en 1967, associé au CNRS dès ses origines, le CERSA a le statut d'unité mixte de recherches (UMR 7106), depuis 2001, relevant des sections 36 ("Droit, normes, règles") et 40 ("Pouvoir, politique, organisation").
Résolument pluridisciplinaire, il joue un rôle d'interface entre deux mondes, celui de l'administration et celui de la recherche.
Il étudie les phénomènes administratifs, à tous les niveaux (national, local, international...) et dans toutes ses dimensions (juridique, historique, sociologique...).

Le CERSA mène six grands programmes de recherche :
 - E-gouvernement en Europe (dynamique des normes et des usages),
 - Systèmes administratifs à l'épreuve du New Public Management,
 - Gouvernance du social,
 - Espace(s) public(s) et sécurité,
 - La lutte contre les discriminations et les politiques de la diversité sociale,
 - La politique étrangère en tant que politique publique.

Organisation

Directeur : Jacques CHEVALLIER, professeur

Directeur adjoint: Michel CHAUVIERE, directeur de recherche au CNRS

Enseignants-chercheurs :

M. Michel BORGETTO, professeur
M. Malik BOUMEDIENE, maître de conférences à l'Université Toulouse II
M. Jacques CAILLOSSE, professeur
M. Frédéric CHARILLON, professeur à l'Université Clermont-Ferrand I
M. Jacques CHEVALLIER, professeur
Mme Lucie CLUZEL-METAYER, maître de conférences
M. Renaud DORANDEU, professeur à l'Université Paris IX
M. Denis GIRAUX, maître de conférences
M. Claude GOYARD, professeur émérite
M. Gilles GUGLIELMI, professeur
Mme Geneviève KOUBI, professeur à l'Université Paris VIII
M. Jacky LEGRAND, maître de conférences
M. Jean-Michel LEMOYNE DE FORGES, professeur
M. Marc MILET, maître de conférences
Mme Géraldine MUHLMANN, professeur
M. Olivier RENAUDIE, maître de conférences
M. Jean-Pierre ROUGEAUX, maître de conférences
M. Yves SUREL, professeur
M. Pascal VENNESSON, professeur

Partenariats

Le CERSA gère, en partenariat avec l'Ecole nationale d'administration et la Ville de Paris, la base de données bibliographiques de science administrative et d'administration comparée "Administral", reposant sur le dépouillement des nouveaux ouvrages concernant l'administration publique ainsi que de 300 revues françaises et étrangères.