Créé en 1967, associé au CNRS depuis l'origine, le CERSA a le statut d'unité mixte de recherches (UMR 7106),  relevant des sections 36 ("Droit, normes, règles") et 40 ("Pouvoir, politique, organisation") du CNRS.
L'étude des phénomènes administratifs sur laquelle repose son identité scientifique, est conçue dans une perspective large, intégrant des approches variées (juridique, historique, sociologique...) et constituant une porte d'entrée dans la connaissance plus générale de la réalité sociale et politique.
Pour la période 2009-2012, le CERSA a mis au centre de ses investigations l'étude des formes nouvelles de régulation appelées par le développement de sociétés confrontées à une complexité croissante de leurs modes d'organisation et de gouvernement. Ce programme de recherche est décliné en six axes autour desquels se sont investis les enseignants-chercheurs et les chercheurs de l'équipe :
 - E-gouvernement en Europe (dynamique des normes et des usages),
 - Les systèmes administratifs à l'épreuve du New Public Management,
 - Gouvernance du social,
 - Espace(s) public(s) et sécurité,
 - La lutte contre les discriminations et les politiques de la diversité sociale,
 - La politique étrangère en tant que politique publique.

Organisation

Directeur : Jacques CHEVALLIER, professeur

Directeur adjoint: Michel CHAUVIERE, directeur de recherche au CNRS

Enseignants-chercheurs :
M. Michel BORGETTO, professeur
M. Malik BOUMEDIENE, maître de conférences à l'Université Toulouse II
M. Jacques CAILLOSSE, professeur
M. Frédéric CHARILLON, professeur à l'Université Clermont-Ferrand I
M. Jacques CHEVALLIER, professeur
Mme Lucie CLUZEL-METAYER, maître de conférences
M. Renaud DORANDEU, professeur à l'Université Paris IX
M. Alexis FRANK, maître de conférences
M. Denis GIRAUX, maître de conférences
M. Gilles GUGLIELMI, professeur
Mme Geneviève KOUBI, professeur à l'Université Paris VIII
M. Jacky LEGRAND, maître de conférences
Mme Jennifer MERCHANT, professeur
M. Marc MILET, maître de conférences
Mme Géraldine MUHLMANN, professeur
M. Olivier RENAUDIE, maître de conférences
M. Yves SUREL, professeur
M. Pascal VENNESSON, professeur

Chercheurs :
M. Philippe BEZES, Chargé de recherche
Mme Vida AZIMI, Directrice de recherche
Mme Danièle BOURCIER, Directrice de recherche
M. Michel CHAUVIERE, Directeur de recherche
François FRISON-ROCHE, Chargé de recherche
Mme Marie-Christine KESSLER, Directrice de recherche émérite
Patrick LE LIDEC, Chargé de recherche
Frédéric OCQUETEAU, Directeur de recherche
Anne WYVEKENS, Chargée de recherche

Partenariats

Le CERSA gère, en partenariat avec l'Ecole nationale d'administration et la Ville de Paris, la base de données bibliographiques de science administrative et d'administration comparée "Administral", reposant sur le dépouillement des nouveaux ouvrages concernant l'administration publique ainsi que de 300 revues françaises et étrangères.