Pour éclairer l'objet de ce cours, on se servira d'une célèbre distinction empruntée aux Premiers principes métaphysiques de la doctrine du droit de Kant. Dans cet ouvrage (« Introduction à la Doctrine du droit »), en effet, l'auteur distingue deux questions susceptibles de se poser à propos du droit : « quid sit juris ? »  - « Was Rechtens sei ? », « qu'est-ce qui est de droit ? » -, d'une part, « quid jus ? » - « Was ist Recht ? », « qu'est-ce que le droit ? -, d'autre part. La première consiste à rechercher ce qu'édictent les lois en un certain lieu et à une certaine époque ; la seconde conduit à délaisser un moment les lois positives, pour se demander si ce qu'elles prescrivent est juste et, corrélativement, quel est le critère universel - s'il en est un - auquel on peut reconnaître le juste et l'injuste....